23 декабря 1994 года Генеральная Ассамблея ООН постановила, что на протяжении международного десятилетия коренных народов мира День коренных народов мира будет отмечаться каждый год 9 августа. Идея десятилетия возникла еще в начале 90-х, когда Генеральная Ассамблея решила провозгласить 1993 год международным годом коренных народов мира. По его окончании всемирная конференция по правам человека рекомендовала развить эту практику и провозгласила международное десятилетие коренных народов мира, начинающееся 10 декабря 1994 года.
В 1995 году Генеральная Ассамблея приняла программу мероприятий в рамках десятилетия и определила ряд конкретных целей: осуществление специализированными учреждениями системы ООН и другими межправительственными и национальными учреждениями мероприятий на благо коренных народов мира; распространение среди коренных и некоренных народов информации о их культуре, языках, правах и чаяниях; поощрение и защита прав коренных народов; осуществление рекомендаций по проблемам коренных народов, принятых на всех конференциях высокого уровня, включая предложение о создании в системе ООН постоянного форума коренных народов; принятие проекта декларации ООН о правах коренных народов и дальнейшее развитие международных стандартов и национального законодательства в области защиты и поощрения прав человека коренных народов.
Генеральная Ассамблея рекомендовала оценить достижения десятилетия по показателям, характеризующим улучшение жизни коренных народов. Она предложила осуществить такие оценки в середине десятилетия (1999 год) и по его завершении (2004 год). Координатором десятилетия Генеральная Ассамблея назначила Верховного комиссара ООН по правам человека.
Все вышеозначенное должно было способствовать укреплению международного сотрудничества в решении проблем, стоящих перед коренными народами в таких областях, как права человека, окружающая среда, развитие, образование и здравоохранение.
22 декабря 2003 года Генеральная Ассамблея приняла резолюцию, в которой рекомендовала правительствам разных стран оказывать всемерную поддержку десятилетию посредством поиска путей повышения ответственности самих коренных народов за ведение собственных дел. Обеспечение их эффективного участия в принятии решений по затрагивающим их вопросам оговаривалось особо.
Ассамблея призвала создавать национальные комитеты или другие механизмы с участием коренных народов, которые могли бы обеспечить партнерское участие самих народов в мероприятиях десятилетия.
28 июля 2000 года экономическим и социальным Советом (ЭКОСОС) был создан постоянный форум по проблемам коренных народов, который впервые предоставил им право встречаться в рамках ООН.
Первое Международное десятилетие коренных народов мира, начатое в 1995 году, помогло более отчетливо услышать голос коренных народов во всем мире и повысить внимание к проблемам коренных народов